Le Tour Sainte-Gertrude : l’alliance ultime du sport et du folklore wallon

Tout commence très tôt. À 6h45, la procession quitte la Grand-Place de Nivelles. Les participants accompagnent le char portant les reliques de sainte Gertrude sur un parcours de 14 kilomètres à travers la ville et sa campagne.

Le Tour n’est pas une course. Son intérêt réside justement dans son rythme : marcher ensemble, découvrir les paysages et participer à une tradition transmise depuis des siècles. Les premières traces écrites de la procession remontent à 1276. Depuis 2004, le Tour Sainte-Gertrude est reconnu comme Chef-d’œuvre du Patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Il réunit ainsi trois dimensions rarement associées aussi naturellement : activité physique, patrimoine vivant et tourisme.

Après plusieurs heures de marche, le retour vers le centre permet de découvrir un autre visage de la ville. Prenez le temps de vous arrêter sur la Grand-Place, de visiter la Collégiale Sainte-Gertrude ou de vous installer autour d'une bonne table. Un séjour à Nivelles serait également incomplet sans goûter à la célèbre tarte al djote.

Pour cette édition exceptionnelle, la journée se poursuivra à 15h30 avec la Rentrée historique et religieuse, avant le Te Deum dans la Collégiale. En 2026, tout un programme accompagne par ailleurs le jubilé : expositions, conférences et animations viennent compléter le 750e Tour.

De retour vers Charleroi, le lien entre sport et folklore continue de se tisser. La région possède quelques itinéraires qui transforment la randonnée en véritable outil de découverte. Le plus emblématique est sans doute la Boucle noire, une extension du GR412 d'environ 22 kilomètres.

Le parcours part de Charleroi et traverse notamment les terrils du Martinet ainsi que la chaîne des terrils de Dampremy et de La Docherie. Quatre terrils sont gravis au cours de la randonnée, au milieu de paysages où nature et patrimoine industriel se côtoient.

Après 14 kilomètres à Nivelles, les 22 kilomètres de la Boucle noire seront réservés aux plus motivés. Rien n’oblige cependant à la parcourir entièrement : les terrils et les différents sites peuvent aussi être découverts séparément.

Les jambes réclament un programme plus calme ? Direction le centre de Charleroi pour le Carolo Street Art Tour. Cet itinéraire pédestre de 5,4 kilomètres relie 19 étapes entre ville basse et ville haute. Fresques, sculptures, mobilier urbain et installations artistiques rythment les quelque deux heures de promenade.

Là encore, on retrouve le même principe que pour le Tour Sainte-Gertrude : marcher devient une manière de visiter.

À Nivelles, le parcours raconte plusieurs siècles de folklore et de patrimoine religieux. À Charleroi, il raconte une ville industrielle en transformation à travers la création contemporaine.

Autre possibilité : choisir un seul terril et prendre de la hauteur. Plusieurs anciens terrils de la région ont aujourd’hui été recolonisés par la végétation et transformés en lieux de promenade. Autour du Bois du Cazier, par exemple, des itinéraires permettent de rejoindre des points d’observation offrant un panorama sur la région.

Une façon originale de constater comment un héritage industriel peut devenir, quelques décennies plus tard, un espace de nature et de loisirs.

Après un week-end aussi actif, le retour à l’hôtel est particulièrement appréciable. Le restaurant du Van der Valk Hotel Charleroi Airport accueille les visiteurs du petit-déjeuner au dîner et propose différentes formules dans un cadre chaleureux, de quoi reprendre des forces après plusieurs kilomètres de marche.

Vous pouvez ainsi utiliser l'hôtel comme point de départ pour une escapade qui dépasse largement la seule ville de Charleroi : Nivelles et son patrimoine un jour, paysages post-industriels et art urbain le lendemain.

D’un côté, une procession de 14 kilomètres dont les origines remontent au Moyen Âge. De l’autre, des terrils, des anciennes zones industrielles et des fresques contemporaines.

Nivelles et Charleroi semblent très différentes. Pourtant, le Tour Sainte-Gertrude et les promenades carolos montrent qu’elles ont quelque chose en commun : la meilleure manière de découvrir leur histoire est parfois tout simplement de la parcourir à pied.